Come viaggiare a bordo del mitico Orient Express?

Abbiamo tutti in mente le immagini del mitico Orient-Express. Immaginiamo facilmente i passeggeri elegantemente vestiti, i paesaggi grandiosi che scorrono attraverso le finestre, l'eleganza dei piatti proposti nel ristorante e l'atmosfera ovattata che vi regna.

Se pensavate che viaggiare a bordo dell'Orient-Express fosse riservato ai personaggi dei romanzi di Agatha Christie o a un'era passata, smentitevi, oggi è possibile rivivere l'esperienza a bordo del treno più famoso del mondo!

Quindi sì, non nascondiamoci, è un investimento! L'Orient-Express è uno di quei treni di lusso il cui nome è sinonimo di classe, lusso e voluttà. È un po' il Titanic delle ferrovie, con un destino meno tragico.

Ecco un piccolo riassunto di tutto ciò che avete sempre voluto sapere sull'Orient-Express!

L'idea di creare treni di lusso appartiene a un giovane ingegnere belga, Georges Nagelmackers, che, durante un viaggio negli Stati Uniti, sperimenta i vagoni letto dei treni Pullman. Li trova molto efficienti, ma così scomodi che si rende conto che c'è un mercato da conquistare nel viaggio di lusso. E funziona!

Nel 1872 fonda la compagnia dei vagoni letto, specializzata in servizi turistici ferroviari come i vagoni letto e le cuccette, la ristorazione a bordo, i vagoni-bar, ecc. (è sempre lei a gestire la ristorazione nei TGV e in treni italiani e austriaci!)

Inizialmente la CWL installa solo questi vagoni sul retro dei treni esistenti. Poi, nell'ottobre del 1882, lancia il suo primo treno che collega Parigi a Vienna, è il Treno Éclair!

Di fronte al successo di questa linea di lusso, Georges Nagelmackers decide di estendere la linea fino a Costantinopoli! All'epoca, l'Impero Ottomano è uno dei più potenti al mondo e affascina gli Europei!

Il 4 ottobre 1883 alle 19:30, l'Orient-Express parte dalla stazione di Strasburgo a Parigi (oggi Gare de l'Est) e arriva a Costantinopoli (oggi Istanbul, se avevate dei dubbi) 4 giorni dopo, contro due settimane in barca! La nozione di viaggio a lungo raggio viene completamente stravolta, come anche la geografia dell'Europa che si attraversa senza fermarsi alle frontiere!! È infatti la compagnia a gestire tutte le formalità doganali in anticipo! Un fatto mai visto!

Il prezzo dei biglietti è allora di 700 franchi-oro, il che rappresenta la metà di uno stipendio annuale di un operaio qualificato. Nel 1889, la connessione in treno diventa diretta con la costruzione dell'ultimo segmento mancante, sostituendo il tragitto attraverso il Danubio che fino ad allora veniva effettuato in traghetto.

Fin dalla sua inaugurazione, viene soprannominato il treno dei re e il re dei treni. Le sue cabine sono dotate di tutto ciò che di meglio c'era all'epoca: riscaldamento centrale, acqua calda, illuminazione a gas, ecc. Lo stesso vale per la decorazione: lenzuola di seta, sanitari in marmo, coppe in cristallo e posate d'argento. Negli anni '20, la decorazione interna è affidata a renomati artisti art déco. Il treno si abbellisce con intarsie di legni pregiati e pannelli di vetro sfarzosi, diventando un terreno di espressione per l'Art déco.

Il rischio di ostentare ricchezza è che ovviamente attira i banditi! Sappiate che durante il primo viaggio dell'Orient-Express, si consigliava ai viaggiatori di essere armati! Ma nel 1891, il treno viene assaltato e derubato! I banditi fuggono con un bottino stimato di 120.000 sterline e 5 viaggiatori in ostaggio!

L'anno successivo, un'epidemia di colera costringerà il treno a mettersi in quarantena!

Durante la Prima Guerra Mondiale, i vagoni presenti nell'Impero tedesco e in quello austro-ungarico vengono requisiti per creare la loro compagnia di vagoni letto. A Ovest, i vagoni vengono trasformati in ambulanze da campo. Il destino di questo treno internazionale sarà dibattuto durante il trattato di Versailles nel 1919.

Ma se c'è un vagone dell'Orient-Express che entrerà nella Storia, è il vagone n. 2904, costruito nel 1913!

Ricordate che l'Armistizio è stato firmato in un vagone dal generale Foch, in mezzo a nient'altro (scusate, nella radura di Rethondes in mezzo alla foresta di Compiègne!) ebbene sì, è lui, il nostro ex vagone di lusso, trasformato per l'occasione in ufficio dove sarà firmato l'armistizio storico tra Francia e Germania, l'11 novembre 1918.

La Compagnia dei vagoni letto donerà questo vagone allo Stato francese nel 1921. Purtroppo, non potete vederlo oggi. È stato esposto a lungo, ma fu distrutto dalle SS per ordine di Hitler, un mese prima della capitolazione tedesca nel 1945.

Se il mito si è diffuso così rapidamente, è anche grazie alle personalità che hanno viaggiato sull'Orient-Express!

Eccone alcune: il re Ferdinando di Bulgaria, Lev Tolstoj, Marlène Dietrich, Coco Chanel, Ernest Hemingway, Lawrence d'Arabia, Jean Cocteau, Albert Einstein, Sigmund Freud, l'.spia Mata-Hari e naturalmente Agatha Christie che contribuirà enormemente alla pubblicità del treno scrivendo il suo famoso romanzo.

Nel 1934, Agatha Christie pubblica quello che diventerà il suo romanzo più famoso: il crimine dell'Orient-Express. Prima di tutto, sappiate che non ci sono mai stati omicidi a bordo!

La scrittrice inglese si è ispirata a un crimine reale: il caso del bambino Lindbergh, che scosse la stampa internazionale agli inizi del XX secolo, a seguito del rapimento e dell'omicidio del figlio del famoso aviatore Charles Lindbergh. È proprio a seguito di questo crimine che il Congresso americano dichiarò il rapimento come un crimine federale.

In breve, Agatha mette in scena l'omicidio dell'assassino di quel bambino, durante un viaggio sotto un falso nome a bordo dell'Orient-Express, bloccato da una bufera di neve per più di 6 giorni in Turchia (cosa che è realmente accaduta nel febbraio del 1929).

Il romanzo ha avuto un grande successo, tradotto in oltre 30 lingue e adattato in radiodrammi, film, fumetti e video giochi!

Ha contribuito ampiamente a mantenere viva la memoria dell'Orient-Express, aggiungendo una buona dose di mistero.

Fa venire voglia di vedere il mondo tutto questo!

La Seconda Guerra Mondiale sarà un'altra storia! I bombardamenti hanno reso inutilizzabili molte stazioni, ponti e binari. Inoltre, molte vetture sono state distrutte! E oltre ai danni materiali, dovete aggiungere la geopolítica tesa!! È ovviamente la Guerra fredda e questo nuovo mondo diviso in due che non vuole sentire parlare del vicino! I controlli di frontiera, spinti nell'Europa dell'Est, faranno poco a poco perdere all'Orient-Express la sua reputazione... di Express, anche se restava l'unico treno al mondo in grado di attraversare il muro di Berlino! Inoltre, la sua velocità commerciale è di soli 55 km/h, che non è più competitiva rispetto all'evoluzione del mondo moderno! Senza parlare dello stato catastrofico della rete e della democratizzazione del viaggio aereo!

L'Orient-Express quindi fa il suo ultimo viaggio il 20 maggio 1977. Tuttavia, i treni notturni continuano a circolare tra Parigi e Vienna fino al 2009.

Il sogno di viaggiare a bordo dell'Orient-Express non si è affatto dissipato! Nel 1982, un imprenditore americano, James Sherwood, acquista 18 antiche vetture della CWL e le restaura con cura! Sua moglie lo considera pazzo, ma lui porterà a termine questo progetto che gli costerà oltre 80 milioni di dollari!

Un nuovo treno di lusso, denominato Venise-Simplon-Orient-Express, prende quindi il rilievo su questo percorso leggendario. Se deve portare questo nome lungo, è perché il marchio "Orient Express" appartiene alla SNCF! In ogni caso, lo stile Art déco è tornato e richiede un abbigliamento adeguato per i fortunati viaggiatori!

La compagnia che gestisce oggi questa linea è l'impresa Belmond, il gigante britannico del lusso, acquistato nel 2019 da LVMH (il gruppo francese Moët Hennessy Louis Vuitton)

Nel 2011, la SNCF acquista anche 7 vetture originali dalla compagnia dei vagoni letto. Detentrice del famoso marchio, ne approfittano per creare una nuova società chiamata Orient-Express. L'idea è ovviamente quella di rilanciare la prestigiosa linea ferroviaria associando l'emblematica art déco e l'artigianato d'epoca al comfort moderno e alle ultime tecnologie!

Nel 2017, il gruppo AccordHôtel si associa alla società Orient-Express e divide le quote al 50/50 con la SNCF. Potrà così sviluppare tutta una gamma di hotel sotto il marchio Orient-Express posizionandosi nell'hôtellerie di lusso.

Nel 2021, la giovane società Orient-Express decide di farvi aspettare lanciando la sua collezione di prodotti di viaggio sotto il nome di "Steam Dream"! 18 creatori e artigiani sono stati riuniti per farvi vivere la magia dei viaggi nei celebri vagoni letto che filano attraverso l'Europa, attraverso biancheria 5 stelle, porcellana fine, pelletteria di lusso, giochi da tavolo, avete capito l'idea!

La società francese Orient-Express ha realizzato il suo sogno. Entro il 2024, 6 treni percorreranno le strade mitiche d'Italia con il Dolce Vita Orient-Express. Un nuovo treno è stato creato dallo studio di architettura e design Dimorestudio per farvi rivivere questa esperienza finale come se non fosse mai cessata di esistere!

Altre compagnie hanno seguito l'onda, desiderando cavalcare l'onda delle grandi epopee nei treni di lusso. È il caso del Puy du Fou che lancia un treno spettacolo che attraversa la Francia in 6 giorni e 11 tappe tra le più emblematiche del paese.

La start-up Midnight Trains, per parte sua, si interessa soprattutto all'impatto ecologico e ricorda che bisognerebbe fare 50 andata e ritorno Parigi-Roma in treno per emettere la stessa quantità di CO2 di un volo Parigi-Roma. Senza contare l'esperienza piacevole di relax proposta, evitando lo stress dell'aeroporto.

In un'epoca in cui ci viene chiesto di tornare a modi di trasporto più rispettosi del nostro pianeta, sembra che i grandi viaggi in treno stiano tornando alla ribalta!

Perché sì, tutto questo è molto bello, ma bisogna ammettere che resta un'esperienza riservata ai più facoltosi di noi. Tutto dipende ovviamente dalla vostra destinazione finale e dalle vostre date di viaggio, ma per darvi un'idea di cosa aspettarvi, facciamo un piccolo tour delle diverse offerte sul mercato.

Viaggiare a bordo dell'Orient-Express è un'esperienza prima di tutto! Non è tanto la destinazione finale qui a contare, ma ciò che vivrete per arrivarci.

In questo mondo che corre veloce, dove vogliamo arrivare prima ancora di partire, dimentichiamo spesso che il viaggio fa parte integrante dell'esperienza e questo è ciò che questi viaggi in treno cercano di farci ricordare.