Lo Stampede di Calgary

Se sei già stato nell'Ovest canadese, sai senza dubbio che Calgary, la città più grande della provincia di Alberta, ha una forte tradizione agricola e rappresenta l'idea del Far West canadese. Non è un caso che la chiamino "Cowtown", cioè, la città delle mucche (se hai problemi con l'inglese ;))

Se hai visto il bellissimo film "Brokeback Mountain", sappi che è stato in gran parte girato nelle Montagne Rocciose intorno a Calgary.

Ecco un po' di decorazione e di cowboy.

La regione di Calgary è abitata da sempre. Si trova una presenza umana da oltre 10.000 anni. Molti popoli delle Prime Nazioni hanno vissuto qui: i Niitsitapi, i Tsuut'in e i Metis.

Nel 1787 arriva un giovane cartografo di 17 anni, David Thompson. È il primo europeo (di cui abbiamo traccia scritta) a visitare la regione.

Nel 1873 arriva il primo colono, John Glenn. Poi, due anni dopo, tre sacerdoti si stabiliscono lungo il fiume.

Nel 1875, il sito diventa un posto di polizia a cavallo del Nord Ovest, incaricato di proteggere il commercio delle pellicce. Viene costruita una fortezza e nel 1876 viene stabilito Fort Calgary.

Nel 1877, le Prime Nazioni "cedono" la regione.

Nel 1881, il governo federale, per incoraggiare l'immigrazione verso le praterie canadesi (e impedire che gli USA possano rivendicare le terre), offre terreni per l'allevamento del bestiame in Alberta.

Nel 1884, viene fondata la città di Calgary insieme alla "Calgary and District Agricultural Society", che organizza la sua prima fiera agricola.

Tutto inizia, come spesso accade, con un uomo ispirato: Guy Weadick.

Visita Calgary nel 1908 in occasione della "Dominion Exhibition", una grande fiera itinerante destinata a promuovere le diverse regioni del paese.

Per la sua "Dominion Exhibition", Calgary si dà da fare! La città spende 145.000 CAD per costruire 6 nuovi padiglioni e un ippodromo. Organizza una parata spettacolare, competizioni di rodeo, corse di cavalli e acrobazie con la corda (il trick roping, sai quello con i lassi che si gettano abilmente per catturare animali!), ma anche voli in dirigibile, concerti, ecc.

Così, il nostro amico Guy Weadick assiste a tutto questo e trova che la città di Calgary rappresenta meravigliosamente l'equilibrio tra modernità e tradizioni ereditate dal Far West. Pensa che sarebbe bello creare un evento che celebri il mestiere di cowboy e le abilità della regione.

Si circonda dei Big 4, quattro eminenti uomini d'affari facoltosi, che si entusiasmano per il progetto e lo finanziano.

La prima edizione si svolge sotto la pioggia, il che non aiuta, ma la parata vede affluire circa 80.000 curiosi, il doppio della popolazione di Calgary all'epoca.

Nel 1923, si aggiunge la tradizione della colazione con pancake gratuita nel centro città, della decorazione dei negozi da parte dei commercianti, e delle corse di chuckwagon, per l'appunto chariots trainati da cavalli.

Nel 1946, Patsy Rodgers viene incoronata prima regina dello Stampede e ne diventa l'ambasciatrice, ispirando così la creazione di un concorso annuale. Oggi, la regina e le principesse dello Stampede partecipano a più di 400 eventi all'anno.

Coup d'envoi delle festività, la grande parata si snoda per 4,5 km, nel centro di Calgary.

Acclamati dalla folla, ci sono centinaia di bande musicali, carri, cavalieri, ballerini folkloristici, cheerleaders, e molti cowboy e popoli delle Prime Nazioni, senza dimenticare la Gendarmeria Reale del Canada in tuniche rosse, che sfilano dietro al maresciallo della parata. Il maresciallo è generalmente una personalità, un attore, un atleta o un politico...

La parata inizia poco prima delle 9:00 del venerdì, e attira un sacco di gente! Con un record di 420.000 persone nel 2011, grazie alla presenza del Principe William e di Kate Middleton, Duca e Duchessa di Cambridge.

Il vincitore di ogni disciplina riceve 100.000 $

Nel 1923, Weadick inventò la corsa dei carri, per aggiungere un pizzico di adrenalina e di eccitazione all'evento. Gli allevatori furono invitati a salire sui loro "chuckwagons", i loro carri coperti, e a gareggiare per vincere numerosi premi.

L'entusiasmo fu immediato! Il Rangeland Derby, soprannominato il "Demi-mile di inferno", fu un successo e i primi annunci iniziarono ad apparire sui carri ora sponsorizzati.

Ogni squadra di corsa è composta da un conducente e dai suoi 4 cavalli che trainano il carro, supportata da due o quattro cavalieri a cavallo di purosangue individuali seguendo il carro.

Il primo a superare il traguardo è dichiarato vincitore. L'importo totale dei premi nei 10 giorni supera i 2 milioni di dollari canadesi!

Questo sport è controverso, poiché ha portato alla morte di cavalli e conducenti nel corso degli anni.

Quando tutto ha inizio, nel 1886, l'Alberta è una provincia rurale. Oggi non è più così, ma l'esposizione agricola rimane una parte importante dello Stampede di Calgary.

I visitatori vengono a vedere dimostrazioni varie, presentazioni di razze di bestiame o ancora competizioni, come quella del miglior fabbro.

L'unica parte dell'evento a scopo di lucro, il Midway fa parte integrante dello Stampede, pur essendo completamente separato dal tema principale. Si tratta di un parco di divertimenti gigante che apre durante la durata del festival, con giostre tradizionali e palchi per concerti.

Offrire pancake a colazione è diventata un'istituzione allo Stampede!

Tutto è iniziato nel 1923, quando uno dei conducenti di carro, Jack Morton, invitò le persone che passavano a condividere la sua colazione.

Non ci è voluto molto per lanciare una bella tradizione di condivisione!

Oggi, il sito di colazione più importante della città si trova al centro commerciale Chinook Center. 400 volontari sono presenti per offrire pancake a oltre 60.000 persone!

Durante la prima esposizione, nel 1886, le Prime Nazioni parteciparono alle festività. Partecipavano alle parate e alle gare sportive e condividevano, con un pubblico entusiasta, i loro canti e danze tradizionali. Weadick aveva la ferma intenzione di creare uno Stampede che includesse gli autoctoni. Ma nel 1912, il Ministero degli Affari Indigeni, desiderando porre fine ai riti e alle tradizioni delle Prime Nazioni, si oppose violentemente all'idea, riuscendo quasi a farne vietare la partecipazione. Contando sul supporto del futuro primo ministro, Weadick poté resistere al ministero, e centinaia di membri di 6 tribù diverse parteciparono allo Stampede del 1912. Installarono i loro più bei tipis, furono i più popolari nella parata e Tom Three Persons, della tribù "Blood", fu il primo eroe dello Stampede, unico campione canadese e primo uomo a riuscire a montare "Cyclone", il famoso cavallo indomabile.

Tutto è bene quel che finisce bene, quindi? Beh, no, sarebbe troppo semplice.

La storia del Canada e delle sue Prime Nazioni è molto più complessa. E tra il 1914 e il 1932, il Ministero degli Affari Indigeni e Guy Weadick si battettero in una lotta accesa, con modifiche alla "Legge sugli Indiani", rendendo la loro presenza illegale, ripristinando il loro diritto di partecipare, e così via.

Nonostante tutti questi conflitti, gli autoctoni della regione di Calgary sono sempre stati partecipanti entusiasti e il loro "villaggio indiano", dove presentano artigianato e organizzano pow-wow, è sempre stato parte dei grandi eventi dello Stampede ed è ancora oggi un grande favorito del festival. I proprietari dei tipis sono i discendenti dei primi partecipanti e, generazione dopo generazione, mostrano gratitudine verso l'evento, per aver aiutato a preservare e diffondere la loro cultura.

Nel 2018, il villaggio indiano è stato ribattezzato "Elbow River Camp" per riflettere, cito: "la riconciliazione e una migliore comprensione dei popoli indigeni come esseri moderni, forti e resilienti".

A poche eccezioni (tra guerre mondiali ed epidemia di Covid), quindi, lo Stampede si è svolto ogni anno a luglio, per oltre cento anni.

Tra il 1912 e il 2015, oltre 67 milioni di persone hanno assistito allo Stampede (inclusa la famiglia reale del Regno Unito, venuta più volte).

Gli abitanti sfoggiano i loro migliori stivali da cowboy, i loro jeans attillati e giacche di pelle con frange e vivono 10 giorni di festività ricche di eventi di ogni genere!

Lo Stampede è il festival più redditizio del Canada, davanti al "Snow Ball" (il ballo della neve) di Ottawa, all'"Esposizione Nazionale Canadese" di Toronto e al festival "Juste pour rire" di Montreal. Le ripercussioni economiche del festival sono enormi! Si stima che in 10 giorni, la provincia generi oltre 220 milioni di dollari!

Lo Stampede è stato originariamente creato per promuovere le tradizioni di Calgary, ma il suo impatto attuale va oltre i confini del Canada!

È un evento tipico da non perdere se sei nell'Ovest canadese in quel periodo.

Uno spettacolo che non dimenticherai facilmente, e un sicuro cambiamento di scena!