De dagen dat een bezoek aan Portugal een bijzaak was, zijn voorbij. Het coolste land van Europa - jong, leuk, energiek en dynamisch - staat volop in de schijnwerpers. Met een eeuwenoude geschiedenis, buitengewone gastvrijheid en een opkomende sector van chique hotels, restaurants en boetieks komt Portugal, waarvan de naam op het puntje van ieders tong lijkt te liggen, op kruissnelheid.
Hier zijn de redenen waarom Portugal op je lijstje met favoriete bestemmingen moet staan.
Top 10 redenen om Portugal te bezoeken
Een verleidelijk klimaat en gevarieerde landschappen
Lissabon, met zijn steile heuvels, gele trams en blauwwitte tegels, is een lust voor het oog. Het land in het noorden is weelderig en sereen. De kusten zijn ruig en spectaculair. Porto zit boordevol ouderwetse charme. Buiten de steden vind je uitgestrekte olijfgaarden, boerderijen en nationale parken die ideaal zijn om te wandelen. Portugal heeft een mix van terreinen die een panoramisch uitzicht bieden en zich lenen voor talloze activiteiten en excursies. Bovendien komt de temperatuur dankzij de ligging in het zuidoostelijke puntje van Europa zelden onder de 60º Fahrenheit en zijn de dagen altijd zonnig. Lissabon is zelfs uitgeroepen tot een van de vijf zonnigste steden van het continent.
Een aangename, gemakkelijke route voor onafhankelijke reizigers
Portugal is compact, geen enkele bestemming ligt meer dan een halve dag rijden uit elkaar. Als je zelf de weg neemt, kun je naar believen afslaan om kleine stadjes te bezoeken waar het leven nog net zo is als decennia of zelfs eeuwen geleden. Romeinse wegen, bruggen en aquaducten, maar ook kloosters, conventen, paleizen en landhuizen behoren tot de vele oude technische en architectonische schatten die je tegenkomt als je over de smalle wegen navigeert. Tot onze favoriete stopplaatsen tussen Lissabon en de Dourovallei behoren de charmante dorpjesÓbidos, Tomar en Coimbra.
Een veilig, stabiel en toegankelijk land
Portugal is gelukkig ontsnapt aan de terroristische aanslagen die andere Europese bestemmingen de afgelopen jaren hebben getroffen, waaronder Parijs, Londen, Brussel en Barcelona, en het land is erg veilig als je er bent. Ondanks energieke en opwindende steden als Lissabon en Porto, biedt Portugal reizigers ook een relatief langzaam en rustig tempo. Nu de economie weer aantrekt na de kredietcrisis van 2008, zijn zowel de lokale bevolking als expats druk bezig met het opzetten en uitbreiden van bedrijven, en veel van de activiteit vindt plaats in de toeristische sector. Al tientallen jaren brengen Britten lange weekenden door in Portugal, zozeer zelfs dat de meeste leden van de horeca vloeiend Engels spreken. Vandaag de dag is de stad van de zeven heuvels, zoals het bekend staat, een ideaal weekendje weg vanaf de oostkust van de Verenigde Staten, dankzij de snelle en gemakkelijke vluchten (zes en een half uur rechtstreeks van New York naar Lissabon) en een tijdsverschil van slechts vijf uur.
Een authentieke regio met relatief weinig toeristen
Portugal biedt iets minder luxe dan andere Europese landen, maar dit wordt ruimschoots goedgemaakt door de mogelijkheid om een cultuur te ontdekken die niet te veel is aangepast aan de toerist. Reizigers die hun verwachtingen in de hand houden en bereid zijn om soms middelmatige hotelfaciliteiten te accepteren, zullen merken dat de kans om een fado-restaurant te ontdekken en samen met de lokale bevolking te luisteren naar een zanger die traditionele liederen ten gehore brengt die tegelijk hartverscheurend, hoopvol en nostalgisch zijn, opweegt tegen het gebrek aan zwaar beddengoed. Een ander voordeel van het relatief ontluikende toerisme in het land (hoewel Lissabon tijdens de piekmaanden steeds drukker wordt) is de schaarste aan tekenen van globalisering. In Lissabon, de op één na oudste stad van Europa (na Athene), vind je bijvoorbeeld maar weinig McDonald's of Starbucks.
Een van de meest redelijk geprijsde landen in West-Europa
Portugal is een van de minst ontwikkelde landen van het continent en heeft zeer lage huren en minimumlonen. Drankjes kosten zelden meer dan twee of drie euro en diners in de meest formele restaurants bedragen nooit meer dan vijftig euro per persoon. De nachtprijzen in het Six Senses Douro Valley, het mooiste hotel van het land, beginnen bij ongeveer 325 euro in het laagseizoen.
Jonge creatievelingen (autochtonen en expats) in opkomst
Chef-koks, ontwerpers, ondernemers en anderen zijn naar Lissabon en Porto getrokken, aangetrokken door de goedkope huurprijzen, het gouden visum (waarmee niet-EU-burgers die veel in het land investeren snel een permanente verblijfsvergunning kunnen krijgen) en het feit dat Lissabon een van de meest trendy steden ter wereld is. Samenwerking is endemisch en naast de opening van nieuwe restaurants, boetiekjes en ateliers is er een gestage stroom van collectieve projecten door verschillende ambachtslieden. Favorieten zijn onder andere de trendy LX Factory, een mix van boetieks en restaurants, en de chique conceptstore Embaixada. Foodhallen met een groot aantal restaurants vieren vele chef-koks en keukens. Drie van de meest trendy plekken zijn Palacio Chiado, Mercado da Ribeira en Bairro do Avillez (18 Rua Nova da Trindade).
Winkelen in Lissabon is geweldig, met unieke accessoires en huishoudelijke artikelen die door plaatselijke ambachtslieden zijn gemaakt, vaak met behulp van traditionele methoden, verkrijgbaar tegen betaalbare prijzen. Ook chef-koks geven de voorkeur aan traditionele gerechten zoals kabeljauw en gegrilde sardientjes, maar met een persoonlijke twist. Enkele van de bekendste namen leggen de lat hoog voor anderen, terwijl hun eigen restaurants overvloedig genoeg zijn om je een week lang heerlijk vol te proppen. Opvallende etablissementen zijn Rui Paula's DOP, Belcanto en Cantinho do Avillez, allemaal van Jose Avillez, en Kiko Martins' O Talho (1B Rua Carlos Testa) en A Cevicheria. Nieuwkomers in Lissabon zijn onder andere Prado, een chique serre geïnspireerde ruimte die farm-to-table gerechten serveert, Local (Rua de O Século 204), dat creatieve gerechten serveert met lokale ingrediënten, en Pesca (Rua da Escola Politécnica 27), dat uitstekende visgerechten serveert in Principe Real.
Een verrassend gezinsvriendelijk land
Kinderen zullen dol zijn op de vele kastelen en paleizen in Portugal, die open zijn voor het publiek en wachten om ontdekt te worden. De Portugezen zijn dol op kinderen en nemen ze overal mee naartoe, dus zelfs 'leuke' restaurants hebben kinderstoelen zodat de kleintjes samen met de volwassenen kunnen eten. Kortom, alle gasten voelen zich welkom, ongeacht hun leeftijd. Gezinsvriendelijke hotels zijn onder andere het Martinhal Chiado Family Suites, in de wijk Chiado in Lissabon, met clubs voor kinderen van verschillende leeftijden, kamers met stapelbedden en suites met keukens en wasmachines.
Six Senses Douro Valley, een bestemmingshotel van wereldklasse
Toen het gerenommeerde Aziatische spa-merk Six Senses aankondigde dat het zijn eerste Europese vestiging zou lanceren, gingen velen ervan uit dat de locatie Zuid-Frankrijk, de Italiaanse kust of zelfs Zuid-Spanje zou zijn. Ze werden verrast toen het nieuwe hotel in 2015 werd geopend in een gerestaureerd 19e-eeuws landhuis in het niet zo populaire noorden van Portugal. De keuze van de locatie is echter niet zo verrassend als je bedenkt dat de vallei zalig verstoken is van toeristenbussen. En gasten van Six Senses Douro Valley begrijpen precies waarom het al een groot succes is. Dit zalmkleurige paleis ligt op een heuvel boven de rivier de Douro en heeft een exterieur dat doet denken aan traditie en een interieur met hedendaags minimalisme. De 57 kamers bieden een prachtig uitzicht over het 19 hectare grote landgoed en het omliggende platteland, inclusief de rivier.
De meest afgelegen gebieden van Portugal zijn prachtig
Het Atlantische eiland Madeira (de beroemde geboorteplaats van voetbalster Cristiano Ronaldo), dicht bij Marokko, is iets kleiner dan Cape Cod en heeft slechts 250.000 inwoners. Met zijn rijke biodiversiteit, bergachtige terrein, milde klimaat het hele jaar door en ontspannen sfeer trekt Madeira actieve, relaxte reizigers aan die geïnteresseerd zijn in wandelen, marktbezoeken en andere authentieke ervaringen. Het eiland staat ook bekend om de uitgebreide eindejaarsfeesten in december en januari, evenals een van de grootste vuurwerkshows ter wereld op oudejaarsavond. Verblijf in het Belmond Reid's Palace, waar elke kamer een balkon heeft met uitzicht op de oceaan.
Sensatiezoekers en natuurliefhebbers ontdekken momenteel de Azoren, een Portugese eilandengroep in het midden van de Atlantische Oceaan die opvallend veel lijkt op de landschappen uit de wereld van Avatar. De eilanden bieden vulkanische kratermeren, natuurlijke warmwaterbronnen en zwarte zandstranden, maar ook activiteiten zoals duiken, kajakken, wandelen, walvissen kijken, vogels spotten, surfen en nog veel meer. En hoewel vijfsterrenluxe hier niet makkelijk te vinden is, zijn er wel een paar heel goede hotels, zoals het eigentijdse Furnas Boutique Hotel, het stedelijke Azor en het minimalistische White Exclusive Suites & Villas.
Onze favoriet: Pastéis de Nata!
Deze kleine slagroomtaartjes zijn zo romig dat ze hun eigen nummer op deze lijst verdienen. Ze worden overal verkocht en zijn vooral populair bij een kopje koffie.
Reken op minder dan $1,50 per taartje in plaatselijke cafés, en ze pakken ze graag voor je in als je ze liever thuis eet.
Voor zoetekauwen is dit misschien wel een van de sterkste redenen om Portugal te bezoeken!
FAQ
Wat vinden we zo geweldig aan Portugal?
Portugal is door lezers van USA Today uitgeroepen tot het beste land van Europa. Tijdens de prijsuitreiking werd gezegd dat het land "veel te bieden heeft voor reizigers: charmante dorpjes, lekker eten, fascinerende regionale muziek, culturele mogelijkheden, een prachtige kustlijn en zelfs surfen".
Wat moet je doen tijdens een reis naar Portugal?
Ontdek de opmerkelijke geschiedenis van Lissabon tijdens rondleidingen door de oude wijken.
Geniet van de authentieke Portugese keuken en ontdek traditionele recepten in een ongerepte omgeving.
Verken de prachtige galerijen van de musea en de uitgestrekte tuinen van Serralves.
Bewonder de emblematische wonderen van Porto terwijl u door de geplaveide straten langs de oevers van de rivier slentert.
Geniet van het prachtige uitzicht over Coimbra vanaf de Penedo da Saudade.
Geniet van de opmerkelijke cultuur van Coimbra door de oudste universiteit van Portugal te bezoeken.
Geniet van het prachtige platteland en de schitterende stranden.
Hoe is het openbaar vervoer in Portugal?
Portugal heeft uitstekend openbaar vervoer dat je bijna overal naartoe kan brengen. Porto en Lissabon hebben allebei een metrosysteem en alle grote steden hebben lokale bussen en taxi's. Voor reizen tussen steden kun je het beste gebruikmaken van het nationale spoorwegsysteem (Comboios de Portugal) of de Redes Expresso-bussen.
Pro tip: Portugese snelwegen zijn ongelooflijk mooi, dus een auto huren kan een goede optie zijn. Neem contact op met een Portugees om je te helpen een kustroute te plannen die ongelooflijke uitzichten en leuke stops biedt.
Zijn er tips in Portugal?
Ja en nee. Het is gebruikelijk om wisselgeld achter te laten en/of af te ronden naar de dichtstbijzijnde euro in bars, cafés en coffeeshops. Een fooi van 10% is gebruikelijk in chique restaurants als de service uitzonderlijk is. Houd er rekening mee dat servicekosten soms in de rekening zijn inbegrepen!
Het is gebruikelijk om een extra fooi van €1 tot €2 achter te laten voor andere diensten, zoals bellboys en schoonmaakdiensten, en wees bereid om gidsen €5 tot €15 fooi te geven, afhankelijk van hoeveel tijd ze met je doorbrengen.
Bonus tips
- 112 is het alarmnummer in Portugal voor politie en ambulances.
- Het water is perfect drinkbaar, behalve in zeer afgelegen gebieden.
- Veel musea zijn gratis op zondag! Een plaatselijke bewoner kan u vertellen welke.
- Brood en olijven die aan tafel worden gebracht voor de maaltijd zijn niet gratis - je kunt nee zeggen.
- Wees voorzichtig met lopen op de mooie geplaveide trottoirs - ze zijn glad!
